围棋，在我国古代称为弈，在整个古代棋类中可以说是棋之鼻祖。随着唐朝从贞观之治走向开元盛世，富有的物质生活与清明的政治环境，为围棋的发展营造了极其良好的环境。而唐玄宗李隆基对于围棋的提倡，更使围棋的发展在盛唐形成了一个新的局面。

众所周知，盛唐文化造就的艺术天地，如诗歌、书法、绘画、音乐、舞蹈等等，都达到了一个新的高峰，围棋也是如此。隋以后，士族围棋再无南朝般的盛况，民间围棋逐渐开始抬头，而唐玄宗创造的“棋待诏”制度使得民间高手有了展现风采的一席之地，也是民间围棋产生“职业棋手”的标志，极大的推动了民间围棋这种形式的的发展。

唐玄宗即位，设立翰林院，搜罗各种艺术人才，僧道、书画、琴棋、数术等等，都谓之待诏。所谓棋待诏，是指奉皇帝之命专门等待皇帝诏入侍奉皇帝下棋的人。如盛唐时代的围棋第一人王积薪就是唐玄宗的棋待诏。棋待诏是职名而非官名，仅为供奉内廷之用，并无具体权力。

唐代翰林棋待诏是由皇帝直接设置的宫廷职业棋手，棋待诏的入选必然经常层层选拔，选拔供职之后，为保全职务(有俸禄)，不得不刻苦钻研棋艺，提高自身水平。据资料记载，除了皇帝亲自诏其下棋之外，他们之间也常常奉命在皇帝面前一较高低。

唐代空前的繁荣与开放的政治，使得长安成为了当时的世界中心，各国均派遣使者前往，顶礼膜拜、虚心学习。众多的交流项目里，围棋也是其中之一，尤以日本与朝鲜的围棋交流最为突出。

据史料记载，唐玄宗即位之前，便经常召出使长安的日本僧人辩正进宫对弈，赏赐了不少奖品。被认为将围棋带入日本的吉备吉真，活跃于长安棋坛，为日本人所崇敬。日本现今藏于正仓院的紫檀盒形十九道围棋盘，相传是唐玄宗所赠。

当时朝鲜半岛的新罗国也流行围棋，唐玄宗在某次庆贺新王即位之时，特派遣围棋好手杨季鹰以副使身份随行。在新罗国，经过数番交锋，杨季鹰将其全国有名的围棋好手一一击败，杨的棋艺征服了新罗国人。

从以上一些史料看来，早在唐代，中日韩三国棋界的交流格局便已形成。唐玄宗喜好对弈，且有棋谱流传下来。我国现存可考的最早棋谱集《忘忧清乐集》载有“唐明皇诏郑观音图”。除辩正、郑观音外，唐玄宗也经常与大臣、王族、妃嫔等对弈。

唐玄宗亲试李泌的故事，广为流传，亦是以棋为媒。玄宗举行全国神童选拔，一位叫做员俶的九岁小孩舌战群童脱颖而出，唐玄宗非常高兴，顺口问他：“还有比你更聪明的孩子吗?”员俶答道表弟李泌年方七岁，才学比自己更高。玄宗立即派人飞马接来李泌，自己与燕公张说对弈。李泌到来，玄宗便指着棋局试李泌的才学。张说先做示范：“方若棋盘，圆若棋子，动若棋生，静若棋死。”李泌稍假思索即对以：“方若行义，圆若用智，动若骋材，静若得意。”句句不离棋而无棋字，令玄宗龙颜大悦，嘱咐李泌父母悉心教导，将来必成栋梁之才。后来李泌果然功勋卓越，成为肃宗、代宗、德宗三个朝代实际上的宰相。

宋代陶谷《清异录》载有唐玄宗与其兄长宁王对弈一事：“明皇(李隆基)问宁王：‘卿近日棋神威力如何?’王奏：‘臣托陛下圣神，庶或可取。’上喜，呼将方亭侯来，二宫人以玉界局进，遂与王对手。”

另有《酉阳杂俎》载，某日明皇与亲王对弈，杨贵妃一旁观战，贺怀智独谈琵琶。棋至官子，明皇将输数子，神色依然变化，勉力兴棋。这一切被熟知明皇性格的杨贵妃看在眼里，顿生一计，将怀抱着的康国进贡小狗放出，将棋局扰乱，胜负顿时无法计算，明皇高兴不已。唐代的宫廷围棋虽不及南北朝的盛况，但在唐玄宗的提倡下，棋待诏的设立和围棋对外交流的开拓，棋坛出现了新的动向和格局。