西晋永嘉大乱后，匈奴、羯、鲜卑、氐和羌五个少数民族进入中原，在北方建立了许多割据小国，而北方氏族和一般民众则大量南迁到长江流域。三国时期，吴国的围棋迅速发展，使围棋活动的重心已经出现偏南的趋势，而晋末的动乱则使围棋活动的重心彻底地南移，北方围棋一度出现了停滞和衰退的现象。后来，随着各少数民族对汉族先进文化的吸收和各民族文化的融合，北方的围棋又恢复和发展起来。像鲜卑族建立的前燕，氐族建立的后凉等，围棋还比较流行。

　　前燕最著名的棋手是罗腾。罗腾字寂龙，棋艺相当高，究尽其妙，独步当时。后凉王吕纂本人就好围棋，曾同方外棋手鸠摩罗什下棋。鸠摩罗什是著名高僧，棋艺也很不错，据说他与人下棋，能使对手死于处成龙凤形。

　　南北朝时期，北方以北魏最为强大，经济文化比较发达，围棋爱好者很多，而且棋艺水平也很高。北魏太武帝拓跋焘酷爱围棋，他下棋有时竟到了不理政事的地步。《魏书·古弼传》载，古弼有一次入宫陈奏，正碰上魏太武帝与给事中刘树下棋，由于他专心纹枰，根本不听古弼的陈说，性格素直的古弼气得抓住刘树的头，一把把他拉下坐床，又揪他的耳朵，又用拳打他的后背。并说：“朝廷不理，实尔之罪。”魏太武帝这才赶紧放下围棋说：“不听奏事，实在朕躬，树何罪，置之！”叫古弼放了刘树，并听取陈奏。这个给事中刘树，看来也是因棋侍从皇帝的专职棋官。由于他地位很低，只能忍气吞气地代皇帝受过。

　　文人士大夫中，最著名的围棋爱好者有魏子建、李韶、甄琛、裴询、张僧皓等。

　　北魏最著名的棋手是范宁儿。范宁儿字号里籍均不见记载，《魏书·蒋少游传》说他“善围棋”。孝文帝在位时（471—499），曾随散骑常侍李彪出使南齐。齐武帝萧赜令名手王抗与之对局，结果范宁儿制胜而还。据《南史·齐武帝纪》载，南齐与北魏常有使臣往来。永明元年（483）到九年（491），北魏六次遣使来南齐。范宁儿随使事，当即在这9年间。按理说，江南围棋水平高于北方，王抗应取胜才对。但王抗是江南著名高手，擅名近20年，此时至少也有50多岁，他背有名手包袱，在御前与外使对弈不免紧张，加上精力不济，结果输了。这里面固然有偶然因素，但范宁儿的水平无疑也在江南高手之列。这说明从北魏孝文帝起，北朝围棋已发展到一个新的水平了。而派棋手随使南齐，表明北魏对围棋是相当重视的。

　　北齐、北周的围棋继北魏之后又有发展。爱好者不少，著名的如河南王高孝瑜“复棋不失一道”，李搔“有才艺，音律、博弈之属多所通解”。在对围棋的认识上，也有了新的发展。黄门侍郎颜之推所著《颜氏家训》说：

　　《家语》曰：“君子不博。”为其兼行恶道故也。《论语》云：“不有博弈者乎，为之犹贤乎已。”然则圣人虽不用博弈为教，但以学者不可常精，则倘为之，犹胜饱食昏睡，兀然端坐耳。至如吴太子以为无益，命韦昭论之，王甬、葛洪、陶侃之徒，不许目观手执，此并勤笃之志也。能尔为佳。古为大博则六著，小博则二焭，今无晓者。此世所行，一焭十二棋，数术短浅，不足可玩。围棋有手谈、坐隐之目，颇为雅戏。但令人耽愦，废丧实多，不可常也。

　　《颜氏家训》是以儒家传统思想教导子弟安身立命的，颇有影响。颜之推不主张玩博，因为数术短浅，而围棋则是雅戏，可以下，但也不能常下。这代表了当时士大夫对围棋比较普遍的看法，也反映出北齐围棋开展的情况。

　　北齐最著名的棋手是王子冲。王子冲的字号里籍不详。《历代名画记》载：北齐杨子华，天下号画圣，时有王子冲者，善棋通神，号为“二绝”。他的棋势广泛流传，敦煌写本《棋经》中曾提到“子冲征法”，足见其征子之法十分历害。他还撰有《棋势》十卷，但后来失传了。

　　总的看起来，北朝的围棋没有那种“晋宋盛士，逸思争流”的繁荣气象，爱好者的人数和棋艺水平也不及南朝。不过，百余年间也出过一些著名的高手，对围棋的发展作出了贡献。

　　公元581年，隋文帝杨坚废掉周静宗建立了隋朝。隋王朝的建立，结束了连绵三百多年的战争和南北分裂的局面，使国家重新归于统一。这本是一个扩大围棋文化交流促进围棋活动发展，提高棋艺水平的极好机会。可是隋炀帝杨广即位后，穷奢极欲，挥霍无度，残暴荒淫的统治致使经济凋敝，民不聊生。结果，从某种程度上说，围棋活动非但未能得到发展，反而有所倒退。在隋王朝统治的数十年间，棋坛极为沉寂，没出现过一个知名的棋手，也没留下一部棋艺专著。